생선가게 운영하면서도 어려운 이웃 생각

충남 논산의 기부천사가 경기가 꽁꽁 얼어붙은 올해도 어김없이 불우한 이웃을 위해 지갑을 열었다.

28일 논산시에 따르면 충남 논산 강경읍에서 생선가게를 운영하는 ‘기부천사’ 이성래(51)씨가 지난 26일 시청을 방문해 “어려운 이웃을 위해 사용해 달라”며 2500만원을 기탁했다.

어린 시절 가난을 겪은 것으로 알려진 이씨는 지난 2005년부터 매년 연말 이웃돕기를 위한 성금을 내놔 현재까지 기부한 금액은 2억원이 훌쩍 넘는 것으로 알려져 있다. 이 때문에 그는 충남 공동모금회 19호 아너 소사이어티 회원에 등록되기도 했다.

이씨는 이 뿐만 아니라 가정 형편이 어려운 지역 학생 10여명에게도 정기적으로 장학금을 주고 있으며 사회복지시설에 생선과 쌀 등의 물품을 전달하고 청소나 빨래 같은 봉사활동까지 하는 등 그야말로 이웃사랑을 실천하는 천사의 모습을 보이고 있다.

어린 시절 집안 형편이 어려워 초등학교만 졸업하고 생계를 위해 뛰어든 이 씨는 10년 간 남의 집 허드렛일을 한 뒤 20대 중반부터 주변의 도움을 받아 생선가게를 시작했다. 1년 365일 휴일 없이 이른 새벽부터 밤늦게까지 가게일에 매달리며 억척스럽게 생활한 것으로도 주변 사람에게는 잘 알려져 있다.

이씨는 “어린 시절 가난 때문에 고통받던 시절이 생각나 기부를 시작하게 됐다”며 “작은 정성이 그 분들의 아픔을 덜어주는 데 조금이라도 도움이 되면 만족할 뿐 다른 뜻은 전혀 없다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr