교육부가 전국 수학문화관(박물관) 가운데 두 곳을 다음 달 선정해 2억 5000만원씩 모두 5억원을 지원한다. 기존 수학문화관을 몸으로 체험할 수 있는 이른바 ‘수학 허브’로 바꿔 대중들이 수학에 좀 더 친근하게 다가갈 수 있도록 하겠다는 것이다.

교육부는 이런 내용이 포함된 ‘수학문화관 조성 지원 사업 계획’을 최근 확정하고 공모에 들어간다고 8일 밝혔다. 지방자치단체와 시·도교육청 또는 여러 민간기관이 응모할 수 있으며, 선정된 두 곳은 2억 5000만원씩을 받아 대중들이 수학에 친근하게 접근할 수 있는 유·무형 콘텐츠와 수학 프로그램을 개발하게 된다.

수학교육관은 수학을 직접 체험할 수 있는 공간에 대한 수요가 증가하는 데에 따라 추진됐다. 세계적으로 수학문화관 설립이 늘어나는 추세지만 우리나라의 경우 규모나 운영 등이 다소 미흡하다는 지적이 있었다.

예컨대 세계 최초 수학박물관으로 유명한 이탈리아 피렌체의 ‘아르키메데스의 정원’은 피타고라스 정리, 중세의 연결 등 주제로 운영돼 많은 사람이 찾는다. 2002년 개관한 독일 기센의 ‘마테마티쿰’은 거대한 규모를 자랑하며, 매년 20만명이 방문한다. 2012년 개관한 미국 뉴욕의 ‘모매쓰’도 매년 70만명쯤 방문할 정도로 인기를 끌고 있다. 국내에서는 남양주 수학문화원, 군포 수학체험관 등 민간 수학체험관과 전북수학체험센터, 양산수학체험센터 등 교육청 운영 수학문화관이 일부 운영되지만, 소규모인데다가 연간 방문자도 많지 않다. 교육부 관계자는 “수학문화관은 대중이 수학과 소통하며 수학을 배우고 싶은 동기 유발을 일으키는 장소가 될 것”이라고 말했다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr