측근 “고민 끝에 국가원로로서 입장낸 것…상황되면 할말 할것”

이명박 전 대통령이 8일 박근혜 대통령 탄핵 사태와 사드(THAAD·고고도 미사일방어체계) 배치 논란에 대해 입을 열었다.

전직 대통령으로서 현실 정치에 대한 ‘불개입’ 원칙을 지켜왔던 이 전 대통령이 ‘힘 모아 내우외환 극복하자’라는 제목으로 사실상 대국민 메시지를 낸 것은 이례적인 일로 평가된다.

이 전 대통령은 ‘최순실 국정농단 게이트’가 한창이던 지난해 11월 21일 고(故) 김영삼 전 대통령 1주기 참배 후 기자들과 만나 박 대통령에 대해 “우리 국민의 뜻을 잘 받아줬으면 좋겠다”고 밝혔으나, 당시 언급은 적극적인 메시지 발신이라기보다는 취재진 질문에 답을 한 차원이었다.

박 대통령 탄핵소추안 가결 이후인 12월 18일에도 옛 친이(친이명박)계 전·현직 의원들과 만찬 회동에 앞서 기자들과 만나 “국민이 다 알고 있으니까 국민 뜻을 따르면 된다”며 짧게 코멘트한 바 있다.

따라서 이날 페이스북과 기념재단 홈페이지에 올린 글은 이번 사태와 관련해 처음으로 자기 생각을 정리해 공개한 것으로 볼 수 있다.

정치 활동 재개가 아니냐는 오해를 받을 수 있음에도 목소리를 낸 것은 이 전 대통령 본인이 “최근 나라가 처한 형편이 가히 내우외환의 지경이다. 솔직히 많이 걱정된다”라고 적은 대로 나라 안팎의 위기에 대한 걱정 때문이라는 게 주변의 전언이다.

실제로 이 전 대통령은 아침마다 신문을 읽으면서 종종 깊은 한숨을 내쉰다고 측근 인사들이 전했다.

이 전 대통령 측 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 “국내에서는 탄핵과 관련해 국론분열의 조짐까지 보이고 국제적으로는 보호무역주의와 사드 보복에 따라 경제가 어려워지는 상황에서 전직 대통령으로서 한마디를 해야겠다는 생각을 오래전부터 갖고 있었다”고 말했다.

이 관계자는 “정치적으로 편향된 시각에서 볼까 봐 며칠 동안 고민을 하다가 그래도 탄핵 결정 전에 한 번 이야기하는 게 좋겠다고 해서 입장을 낸 것”이라면서 “전직 대통령이자 국가원로로서 나라를 걱정해서 한 말씀”이라고 설명했다.

일부 친이계 인사들이 범여권 대선주자들의 캠프에 가세한 것을 두고 이 전 대통령이 개입한 게 아니냐는 추측도 일각에서 나오고 있지만, “이 전 대통령의 의중과는 상관없는 본인의 결정”이라고 선을 그었다.

다만 이 전 대통령은 국가의 위기가 심각하다는 점에서 앞으로도 상황에 따라 국가 원로로서 할 말은 하겠다는 입장이다.

한 측근은 “말씀을 할 상황이 되면 해야겠다는 것이 기본 생각”이라고 전했다.

연합뉴스